Croisière dans la baie d'Along (et autres péripéties !)

Jeudi 27 Décembre : J57

Comme nous ne sommes pas comme tout le monde, nous ne faisons pas comme tout le monde ;-) ! Et pour la baie d'Along, nous décidons de ne pas aller à Along ! … mais de prendre le chemin alternatif via l'île de Cat Ba.

Ha Long signifie « descente du dragon ». D'après la légende, celui-ci serait descendu dans la baie pour y domestiquer les courants marins et avec les violents mouvements de sa queue, il entailla profondément la montagne. Ce faisant, ayant plongé dans la mer, le niveau de l'eau monta brusquement et celle-ci s'engouffra dans les crevasses ne laissant apparaître que les sommets les plus hauts.

Cependant, il serait plus que probable qu'il y a quelques millions d'années, Ha Long devait être un immense plateau taraudé par l'eau de pluie. D'immenses masses de calcaires durent se désagréger, laissant debout les roches les plus dures, livrées ensuite à l'érosion du vent et de la mer, expliquant les formes déchiquetées, les grottes, les cavités, les tunnels.

Nous grimpons donc dans un train en direction d'Haiphong où nous prendrons ensuite un bateau pour Cat Ba.

Haiphong est le plus grand port du Vietnam et la troisième ville du pays.

Première impression : comme d'habitude, agression au sortir du train par les taxis-men !

Deuxième impression : mais pourquoi les gens n'arrêtent pas de nous solliciter, laissez-nous tranquille !

Euh … mais en fait, ils voudraient nous aider à trouver notre chemin ?! Est-ce possible ? Est-ce un rêve ?!!

Vraisemblablement, les gens sont indéniablement plus accueillants ici que dans les autres villes que nous avons traversé au Vietnam ! Et cela se confirme quand nous allons dans un petit « restaurant » familial qui nous sert très gentiment la délicieuse spécialité de la ville, des rouleaux de printemps aux fruits de mer servis avec des vermicelles chauds et des lamelles de porcs grillés. J'en salive rien que d'y repenser !

Finalement, Haiphong nous a fait plutôt bonne impression. Certainement que la ville n'est pas encore « pourrie » par le tourisme.

Nous allons prendre un bateau rapide pour l'île de Cat Ba. Nous y sommes 1 heure plus tard. 

Et rebelote, ça continue toujours et encore ! On ne nous lâche plus... taxis, hôtels … tout le monde en a après nous ! Et Dieu sait pourtant que je ne dois pas avoir l'air très aimable !!!

Nous cherchons un hôtel référencé dans notre guide et qui propose des croisières dans la baie d'Along qui ont bonne réputation. Malheureusement de nombreux hôtels sont en travaux et celui que nous cherchions en fait partie ! Aïe ! Obligés de nous rabattre sur un de nos «  harceleurs » !!! Bon, la prestation est plutôt correcte et puis nous n'y resterons pas longtemps !

Nous allons à la recherche de Minh Tuan, l'organisateur des croisières qui était censé tenir l'hôtel fermé ! Nous le trouvons au bout de la promenade de front de mer et nous décidons de nous offrir un beau cadeau de Noël … Croisière en jonque privée pendant 3 jours … départ le lendemain !

Vendredi 28 Décembre : J58

Nous attrapons un petit-déjeuner au passage puis rejoignons Minh Tuan à son restaurant. Sac-à-dos entre ses jambes, moi derrière Minh Tuan et Guillaume avec un chauffeur, nous partons à deux-roues (enfin 4 pour être précis!) rejoindre le port à quelques kilomètres de là. Nous découvrons notre jonque, trop belle et rien que pour nous ! Nous serons accompagnés du capitaine, d'un cuisiner et d'un autre serviteur ! Trop classe !

Nous voilà partis, tranquillement nous sortons du port et passons par des villages flottants de pêcheurs.

Il ne fait pas très chaud mais installés sur le pont avec une couverture, c'est parfait ! Les repas qui nous sont préparés sont délicieux !

L'après-midi, nous allons faire du kayak dans la grotte du tunnel. En réalité, il s'agit plutôt d'un petit lac intérieur.

Juste avant de pénétrer dans le tunnel … nous entendons bouger dans les arbres à côté de nous … des singes ! Trop mignons, toute une famille !!! Après ce petit tour sympathique, nous revenons sur le bateau et allons s'installer dans une crique pour la nuit, seuls au monde.

Samedi 29 Décembre : J59

Petit-déjeuner sur une jonque en bois, au milieu de la baie d'Along … avec un pancake à la banane délicieux … que demander de plus !!! Pas grand chose. Peut-être un petit rayon de soleil car le temps n'est pas au beau fixe mais on s'en contentera !

La journée s'écoule tranquillement, nous avançons dans la baie, à travers ses immenses rochers. Tout est parfait !

Cela l'est un peu moins quand le moteur ne redémarre pas après le déjeuner !!!! Pitié …. Notre capitaine contacte un collègue qui se trouve non loin de nous pour l'aider à nous dépanner. Une fois l'ami arrivé, le moteur repart en quelques secondes. Ouf ! Ça aurait pu tourner au cauchemar.

Petit tour en kayak dans la baie. Nous allons sur une plage déserte. C'est magnifique.

Guillaume pique une tête à notre retour sur la bateau. Moi je préfère prendre des photos !! et faire le singe (le karma se vengera)...

Nous sentons que c'est la fin de ces quelques jours merveilleux …

Nous rigolons avec nos hôtes, essayant de parler quelques mots de Vietnamiens ! Sachant qu'il doit y avoir environ l'équivalent de 30 voyelles, dont x A différents … c'est juste mission impossible !

Dimanche 30 Décembre : J60

Il est temps de rentrer. Snifffff ! Qu'est-ce qu'on était bien ! Traités comme des princes ! Dans un des plus beaux lieux du Monde !

Nous profitons de nos transats de luxe à l'avant du bateau, bien au chaud sous notre couverture … !

Notre cuisinier vient nous voir en nous montrant la « Monkey island ». Quoi ?! Des singes?! On les aperçoit sur la plage ! Il nous demande si nous voulons y aller …. Et puis quoi ?! On ne va pas rater ça !

Ça se complique quand il se rend compte que nous n'avons plus de pagaies pour le kayak …. Impossible !!!! On doit trouver une solution, je suis comme une gamine et je veux aller voir les singes ! Le capitaine nous approche au plus près, vraiment très près de la plage …nous sautons dans le kayak et quelques brasses plus tard, nous sommes sur la plage. Bien sur, nous avions décidé de prendre les quelques bananes qui restaient sur le bateau … ! Guillaume a les bananes à la main, et alors que les signes étaient en compagnie d'autres touristes, ils accourent vers Guigui … Il se fait racketter une des bananes par le mâle dominant ! Les deux autres signes sont plus petits et moins intrusifs ! Il prend alors à Monsieur le chef une soudaine envie de déguster son fruit sur l'épaule de sa « victime ». Ses joues se gonflent, sous la pression de la purée de banane.

Je ne suis pas très rassurée et me tiens à quelques mètres en faisant les photos …. Et là, alors que je suis concentrée sur la prise d'image, je me retrouve pliée en deux, sous le poids de cet énorme macaque, qui avait décidé de me sauter sur le dos ! Je ne suis pas fière et un macaque qui saute de 3 mètres, ça fait son poids !!! Je demande de l'aide à Guillaume car je ne sais pas quoi faire de ce sac à bananes …

Guillaume rigole bien, moi pas ! D'une seconde à l'autre, sans raison aucune, ou peut-être pour apporter une touche d'acidité à son encas, Macaque Man s'en prend à mon oreille, tellement violemment que je pense qu'il me l'a arrachée …. Ouuuuuiiiiiiinnnn ! J'ai trop mal ! Il m'a mordu l'oreille ce … ! Aussitôt croquée, aussitôt en train de pleurer ! J'ai vraiment très mal ! Et il m'a fait terriblement peur. Voilà à quoi ressemble la Monkey Island ! C'est chez eux, et ils font ce qu'ils veulent !

Je m'en tire avec un coup de dent sur le pourtour de l'oreille, ça aurait pu être pire. Un coup de désinfection et il ne restera plus qu'à gérer la vaccination antirabique …. (c'est cela oui !). On verra ça dans la prochaine ville.

Nous rentrons au port, puis allons manger chez Minh Tuan. Nous prenons ensuite un bus pour le nord de Cat Ba, un bateau puis un autre bus pour Haiphong, et enfin un bus de nuit en direction de Huê. Nous avons quelques heures à perdre à Haiphong donc nous allons nous chercher à grignoter. Pas facile de se trouver quelque chose … Guillaume part en quête de Vache-qui-rit, fromage typiquement vietnamien (sans rire, on en trouve partout!) ! Et il en reviendra vainqueur avec 2 boîtes de fromage ! Quelques morceaux de pain et le tour est joué ! Nous sommes parés pour la nuit !

Dieu qu'ils sont insupportables ces vietnamiens dans un bus de nuit … musique à fond (mise par le chauffeur!), clip en boucle, et ils bacouettent …ils ne s'arrêtent pas. Et là, on est quand même pas mécontent de ne pas comprendre ! Bonne nuit !

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Touristes à Hanoï : Piétons VS Scooters, qui gagnera la partie ?!

Lundi 24 Décembre : J54

La nuit finit par se passer (heureusement) et nous arrivons à Hanoï vers 5h30. Le jeune de l'office de tourisme de Bac Ha nous avait assuré que nous bénéficierions d'un transfert gratuit de la station de bus jusqu'au centre de la ville. Quand nous questionnons le chauffeur, il fait semblant de ne pas comprendre, et à peine nous sommes sortis du bus que nous sommes déjà encerclés de conducteurs de taxis, ou revendeurs d'adresses d'hôtels, tous en train d'hurler plus fort que le voisin. A 5 heures 30, et avec seulement quelques heures de sommeil, c'est relativement insupportable !

Le temps de se réveiller, nous comprenons que le transfert ne sera pas pour aujourd'hui (!) et nous allons nous renseigner dans la station de bus. Nous parvenons à nous faire indiquer un numéro de bus qui nous amènera en ville, non loin du lac Hoan Kiem. 
Ce lac correspond au cœur du Hanoï colonial. Hoan Kiem signifie « épée restituée ». Selon une légende du XV ème siècle, un pauvre pêcheur du nom de Lê Loi s'était vu confié par la tortue sacrée du lac une épée magique pour défendre le royaume contre les envahisseurs Ming. Il souleva alors le peuple vietnamien, remportant de nombreuses victoires et, pendant une dizaine d'années, l'épée fut d'une efficacité exemplaire puisqu'elle sut contenir les Chinois. Cependant, un jour que le souverain se promenait sur les bords du lac, savourant ses succès militaires, l'épée quitta son fourreau, et au moment de tomber dans l'eau, fut interceptée par la tortue qui l’entraîna au fond. Une façon de signifier qu'il convenait peut-être de revenir à une attitude plus modeste maintenant que tout danger était écarté. Certains affirment que l'on peut voir toujours voir une tortue vivante dans le lac, mai si faut être patient pour apercevoir cette Nessie hanoïenne.

Tout autour du lac, des flamboyants que nous n'avons pas la chance de voir en fleurs à cette période de l'année.

A cette heure précoce du jour, nous pouvons voir les personnes âgées faire leur gymnastique autour du lac. Trop drôle !

Nous allons à l'hôtel que nous avions réservé (en raison de la période de Noël). Et là, bonheur ! L’hôtel est très bien situé, dans une ruelle calme et typique du vieux quartier également appelé quartier des 36 rues. Nous pouvons accéder à notre chambre ! On s'est fait plaisir pour cette fête loin de nos proches, et avons opté pour un hôtel plutôt réputé ! La chambre est superbe : lit king size, télévision, vraie salle de bain ! Le rêve !

Du coup, dodo pour moi pour récupérer de cette nuit difficile. Et il est aussi temps de mettre du linge à laver. Hop, direction la "laundry" de l'hôtel ...!

Puis, nous partons explorer Hanoï. 
Hanoï, la capitale du pays et la deuxième plus grande ville. Les rues grouillent de scooters, c'est inimaginable, impressionnant et affolant ! …. et ils n'en font qu'à leurs têtes, les piétons n'ont qu'à bien se tenir ! Plutôt stressant tout ça !!! Pour traverser, il vaut mieux avec l'âme kamikaze !!! 
En quelques chiffres : le Grand Hanoï, regroupant la ville et les districts alentour, compte quelques 6,3 millions d'habitants ... soit la population entière du Laos !!! Et on dit qu'il y aurait autant de deux-roues que de Vietnamiens, c'est dire !!! Quand ce ne sont pas les sirènes des klaxons qui retentissent inlassablement, ce sont les hurlements de Taxis en deux-roues qui nous crient dessus .... nous interpellant parfois avec des noms dans l'ère du moment mais un peu déplacés tout de même voire racistes ... on se demande ! "OUHOUH Christmas !!! Meuteubike ?!!" Comment te dire ... Non merci ! C'est toujours agréable !!!! Je crois que Guillaume était sur le point de faire du Viet laqué ! 

Nous nous baladons dans notre quartier, traversons le grand marché Dong Xuan. Au XV siècle, chaque rue prit une spécialité professionnelle, représentant un seul métier ou corporation. Aujourd'hui, les rues s'ouvrent à d'autres commerces et artisanats.

Puis nous allons en direction du lac de l'ouest, le plus grand lac du Vietnam, près duquel où se situe la pagode Tran Quoc. C'est la plus ancienne pagode de la capitale et l'une des plus typiques. La grande tour en brique récente symbolise les étapes de la vie de Bouddha. 

Nous visitons ensuite le temple Quan Thanh, un temple taoïste datant du XIIème siècle et renfermant une statue de génie en bronze noir. Devant l'hôtel est exposée une copie des bottes du dit génie.

Au Vietnam, le temple n'est pas dédié à des divinités ou des dieux mais aux génies du village, c'est à dire aux personnalités historiques qui se sont illustrées par leur dévouement au service du village ou de la nation. Les pagodes, quant à elles, sont vouées à Bouddha.

Nous découvrons la ville à travers ses rues et ruelles grouillantes, puis arrivons sur la « route en céramique », fresque gigantesque réalisée par des artisans vietnamiens et étrangers, avec des tesselles de céramique provenant de villages voisins.

Nous arpentons ensuite le pont Long Bien, ou ancien pont Paul Doumer, accessible aux piétons, aux deux-roues (évidemment!) et aux trains. Alors que la balade pourrait être superbe, le paysage est rapidement pollué par des monceaux de poubelles, détritus en tout genre. Le plus fou est que tous les déchets sont au pied même des maisons ! De vrais bidonvilles …

Nous allons dîner dans un petit restaurant de cuisine traditionnelle bien fameux et allons nous balader ensuite en quête d'un petit dessert. Ce qui est censé être un délicieux jus de fruits frais se révèle une surprise de poids ! La vidéo parle d'elle-même ! Joyeux Noël !!!

Nous allons nous coucher dans notre grand lit douillet ! 
Et nous avons récupéré notre linge .... qui sent mon odeur préférée du Monde entier, cette odeur de lessive bénie des Dieux !!! Trop beau cadeau de Noël !!!!! Je sniffe mes vêtements pour la peine (les propres bien sur !) !

Mardi 25 Décembre : J55

Mais c'est que ça chatouille, ça grattouille, ça piquotte et ça démange !!! Doux Jésus, on se gratte de partout, mais impossible d'analyser la cause ! Grrrrr ! Surement des bestioles attrapées dans le bus miteux ...  Petites mais costauds ! 

Aujourd'hui, nous allons voir l'oncle Hô ! Nous nous rendons sur l'esplanade Lang Bac, où fut proclamée l'indépendance du pays le 2 septembre 1945. C'est donc là que devait reposer le père fondateur du Vietnam indépendant. Enfin, ce n'est pas vraiment ce qu'il souhaitait …En effet, Ho Chi Minh avait demandé à ce que ses cendres soient réparties dans 3 urnes funéraires et enterrées au sommet de 3 collines, l'une au Nord, l'autre au Centre et la dernière au Sud, symbole de la réunification des 3 grandes régions du Vietnam. Son souhait n'a pas été exaucé et sa dépouille repose dans un grand mausolée au centre de cette esplanade. La visite est encadrée tout du long par des soldats de la garde d'honneur. L'atmosphère est solennelle mais le parcours très protocolaire à sens unique et sans aucun apport historique que le corps du pauvre Hô rend la visite un peu trop voyeuriste à notre goût. Si j'avais su, j'aurais pas venu !

Nous enchaînons avec la visite du musée des Beaux-Arts. Aménagé dans un édifice de style colonial, il s'agit de l'ancien internat Jeanne d'Arc, lycée de jeunes filles tenu par les sœurs. Toutes les jeunes filles européennes d'Indochine venait y faire leurs études.

Un musée vraiment magnifique, un condensé de l'histoire du pays à travers son art et ses artistes. Des représentations de Bouddha et de moines et des statuettes Champa, à la peinture sur soie ou sculpture d'inspiration socialiste révolutionnaire, en passant par des fusains et laques de l'époque coloniale ... Juste superbe ! Quelques oeuvres : enjoy !

Non loin du musée se trouve le temple de la littérature, construit en 1070 consacré au culte de Confucius. Il comprend une succession de 5 vastes cours, portes et portiques.

Après un bon repas dans un restaurant crée par une association caritative, nous nous baladons dans Hanoï. Hanoï regorge de galeries d'art, plus ou moins typiques, plus ou moins réussies ! Mais quelques petits dessins nous avaient tapés dans l’œil. Nous nous décidons et négocions un prix pour 3 dessins … Pas de négociations ?! Quoi?! C'est nouveau ça ! Madame ne souhaite pas négocier … Très bien, nous ne souhaitons plus acheter … non mais !

Nous marchons jusqu'à la Cathédrale Saint-Joseph, réalisée en 1886. Nous flânons (enfin je flâne!) dans les petits magasins du quartier, et là qui c'est t'y pas qu'on voit ?! Notre « charmante » vendeuse de dessins qui finalement veut bien baisser son prix ! Mais qui malgré tout essaye quand même de tirer un peu sur la corde …. Bon, elle finit par craquer et accepte notre prix … nous disant qu'on est les premiers acheteurs de la journée ! Incroyable ! Elle nous a quand même retrouver 500 m plus loin et 15 min plus tard … Comme quoi, quand on veut ...!

Comme c'est Noël, Guillaume va se faire son cadeau : se faire tailler un costard !

Malgré cela, difficile de réaliser que c'est Noël, et c'est peut-être pas plus mal ! Nous apercevons quand même quelques "Père Noël" typiques !

Nous nous essayons à un restaurant un peu plus fin pour fêter Noël et nous découvrons ainsi de nouvelles saveurs, délicieuses … Les nems à la mode de Huê … un régal !!!

Mercredi 26 Décembre : J56

C'est l'anniversaire de ma maman, à presque 9500 km de là ! Une petite idée mignonne comme petit cadeau à ma Banban … une petite vidéo d'anniversaire, devant le temple Ngoc Son et son petit pont en bois rouge ! Et alors que nous observons ce joli lac ... Guigui aperçoit quelque chose dans l'eau ... et à mon tour quelques minutes plus tard !!!! Ouiiiii ! Trop d'la chance ! La tortue du lac ! On a vu la Nessie d'Hanoï !!! Nous sommes comme des gosses !!! 

Cet adorable petit temple, situé sur la rive nord du lac Hoan Kiem, date du XV ème siècle. On peut y voir une grande carapace de tortue géante qui daterait également du XV ème siècle. Elle représente la tortue de la légende de l'épée restituée. Une tortue est un animal sacré et symbole de longévité dans le Bouddhisme (même si certains n'en font qu'une bouchée ...).

Au milieu du lac se trouve l’îlot de la tortue avec un stûpa de forme carrée.

  

Se balader, manger … nous faisons ce que nous savons faire de mieux !

Il nous faut retourner chez la «tailleuse de costard» pour que Guigui fasse ses essais … beau gosse !

Et le soir venu, nous assistons à un spectacle de marionnettes sur l'eau et alors que je me plonge dans l'histoire, Guillaume quant à lui...plonge...dans un profond sommeil !
Il s'agit d'un art vieux de plusieurs siècles et issu du monde paysan, intimement attaché à l'eau et aux fêtes liées aux activités agricoles comme le printemps, les semences, les récoltes etc... C'est donc toute l'âme de la rizière qui s'exprime à travers ses personnages, animaux familiers, dieux et génies divers. L'eau elle-même est à la fois décor et actrice à part entière, sans compter qu'elle dissimule judicieusement tous les jeux de marionnettes maniées avec une adresse époustouflante. Le spectacle est ainsi constitué d'une succession de petits sketchs mettant en scène la vie quotidienne des paysans. 

PS : Nous nous grattons toujours ! et après avoir accusé le bus, nous nous questionnons sur l'origine de ces piqûres et sur la propreté apparente de notre hôtel qui cache peut-être des surprises ! Rien à faire d'autre qu'attendre de toute façon, on verra bien ce que l'avenir des bêtes nous réserve !
En tous cas, on a l'air bête ... ! (Ok, je sors !)
En même temps, nous survivons aux changements de trottoirs ... donc nous saurons traverser cette petite invasion ! 
Mais pour l'instant .... Nous - Scooters : 1 - 0 
                                 Nous - Puces : 0 - 1 ...... !

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